>Gammons: Hay puntos fuertes y débiles en equipos en la Florida

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Durante el transcurso de un mes de los Entrenamientos de Primavera en la Florida, dos jugadores fueron los temas principales. El primero fue el mexicano Manuel Bañuelos, el brillante joven lanzador zurdo de los Yankees.

“Creo que lo veremos en el Yankee Stadium en junio”, dijo un escucha de la Liga Nacional. “Tiene la presencia, un gran repertorio, control … lo tiene todo”.

Alex Rodríguez también lo comparó al venezolano Johan Santana con una curva. Así que será maravilloso verlo tirar en la sucursal Doble-A Trenton, donde Bañuelos comenzará la temporada.

El otro pelotero fue Bryce Harper. No fue sorpresa ver que Harper no fue enviado a las Ligas Menores cuando los Nacionales redujeron su roster de primavera este fin de semana. Por supuesto que no lo están apresurando, ya que es un joven de 18 años que necesita comenzar en Clase-A. Pero la velocidad de su bate y el poder de Harper fueron evidentes, y sobre todo, la manera en que ha manejado toda la atención que ha llamado.

Hubo bastantes jugadores jóvenes que impresionaron. El catcher venezolano de los Rays, Robinson Chirinos ha sobresalido después de llegar de los Cachorros en el canje por Matt Garza. Es posible que no esté al mismo nivel que Carlos Ríos como receptor, pero probablemente sea un punto fuerte en la alineación de Tampa Bay.

El también venezolano Jesús Montero ha trabajado fuerte para mejorar en su flexibilidad y defensa, y no habrá dudas de su bateo. Freddie Freeman estará entre los candidatos para el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, junto a Danny Espinosa, el intermedista de los Nacionales.

A continuación tres cosas que sobresalieron:

 •  El hecho de que el dominicano Albert Pujols, desde su propio punto de vista y el de varios está, “en la mejor forma que he estado en los últimos tres años. He tenido cirugías en el codo y otra clase de operaciones, pero me he sentido mejor que en otras primaveras”.

Hay muchas interrogantes en los Cardenales, pero el quisqueyano dice, “Creo que tenemos un buen equipo”, y el piloto Tony La Russa expresa lo mismo. Nadie sabe los resultados que tendrá el infield, pero muchos indican que si Colby Rasmus se convierte el un jardinero central estelar, Pujols tendría más apoyo alrededor.

 •  Tampa Bay tendrá éxito si B.J. Upton tiene una temporada consistente, si Matt Joyce sigue mejorando y si el dominicano Manny Ramírez puede proteger a Evan Longoria en el lineup. Manny luce bien, ha perdido de 10 a 15 libras y aunque su poder no es el mismo de antes, podría tener un gran repunte.

 •  En la Florida los Bravos lucieron como el mejor equipo de la Liga Nacional. Vale señalar que los Filis han tenido algunas lesiones, y con sus abridores Atlanta puede ganar cualquier serie si llegan a la postemporada. Pero incluso si Chipper Jones no participa en 130 encuentros, los Bravos tienen profundidad en el pitcheo, Craig Kimbrel y Jonny Venters son muy buenos al final; Dan Uggla trae poder y tenacidad, y pueden gozar de ver a Freddie Freeman y Jason Heyward crecer en la Gran Carpa.

 •  El regreso de Justin Morneau es un ejemplo en dedicación. En dos semanas de pretemporada, ha reconocido que se sintió tan cansado que necesitó tomar una siesta después de sus ejercicios. El inicialista siempre es un candidato al Jugador Más Valioso, y parece que junto a Jason Bay, están cerca de regresar a la acción tras conmociones cerebrales.

 •  Ha sido interesante lo fácil que Carl Crawford ha encajado en los Medias Rojas. “No deja de trabajar y sus prácticas siempre son perfectas”, señaló un directivo del equipo. “El hecho de que Boston tiene tantos jugadores de alto perfil como [el dominicano] David Ortiz, Dustin Pedroia y Kevin Youkilis, le permiten ser él mismo sin acaparar todos los titulares”.

 •  La División Este de la Liga Americana estará bastante reñida. Los Medias Rojas y Yankees tienen alineaciones extraordinarias, sin tener en cuenta los puntos débiles en la parte baja de sus rotaciones. Los Azulejos serán peligrosos si Adam Lind, Aaron Hill y Travis Snider siguen dando la cara. Los Rays todavía tienen un grupo de abridores excepcional, bastante flexibilidad y simplemente tendrían que construir su bullpen.

 •  Y no se olviden de los Orioles. Se espera que conecten bastantes jonrones, esta será la temporada en que Nick Markakis y Matt Wieters alcancen un nivel más alto y Buck Showalter podría formar un sólido conjunto de relevistas, encabezado por Mkie González. Las cosas podrían cambiar después de 13 temporadas promediando 91 derrotas.

Pero con todo ese optimismo, también existen cinco incógnitas:

 •  Johan Santana. El venezolano ha trabajado muy fuerte, pero es evidente que no alcanzaría su mejor forma sino hasta agosto, lo que pone presión sobre Mike Pelfrey y hace de Chris Young y Chris Capuano piezas bastante claves.

 •  Francisco Liriano. El dominicano aún no ha mostrado el repertorio o el control que demostró antes. Los Mellizos necesitan a alguien que encabece la rotación con Carl Pavano, especialmente para competir con las buena rotaciones de los Medias Blancas y Tigres.

 •  La rodilla que le ha dado problemas a Chase Utley durante el invierno no ha mejorado y muchos se preguntan si tiene que ver con la operación en la cadera a la que se sometió en noviembre del 2009. Un médico ortopédico sugiere que debido a que la cirugía es tan nueva, la comunidad médica aún no conoce las repercuciones.

 •  Daisuke Matsuzaka. Llegó a Fort Myers en mejor forma y con grandes esperanzas, pero no ha demostrado consistencia en sus últimas tres presentaciones. Si el derecho continúa teniendo problemas, la única alternativa para el último puesto en abril sería Tim Wakefield.

 •  ¿Cómo los Cardenales reemplazarán a Adam Wainwright en su rotación? La Russa explicó, “No es imposible”. Después del mexicano Jaime García y Chris Carpenter, Jake Westbrook y Kyle Lohse han lanzado bien, y La Russa trata de descifrar si vale la pena sacar del bullpen las 75 1/3 entradas de Kyle McClellan. “McClellan puede ocupar el puesto como abridor”, agregó La Russa. “Pero, ¿será que lo necesitamos más en el bullpen? Eso lo tendremos que resolver en las próximas dos semanas”.

Por otra parte, Mike Stanton sigue teniendo una demostración de poder impresionante.

También está el puertorriqueño Iván Rodríguez, que comenzará su 21ra temporada a los 39 años de edad.

“Tres años más”, promete el receptor.

Habrá estado detrás del plato más que cualquier catcher en la historia de Grandes Ligas, ha sido convocado a 14 Juegos de Estrellas y ha ganado 13 Guantes de Oro, pero el boricua reconoce que “Quiero 3,000 hits”, lo que significa que buscará 183 imparables en esas tres campañas.

“Todavía no estoy cansado”, dijo el boricua.

>Notas de los Venezolanos en MLB y Japon

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13 marzo 2011

“El Caníbal” estará listo para próxima salida

John Griswold

La línea que golpeó la pierna derecha de Aníbal Sánchez pareciera que no le privará de efectuar su siguiente apertura.

Y es que de acuerdo al prestigioso Miami Herald, “El Caníbal” ha evolucionado favorablemente tras la contusión en la canilla, producida en su presentación del jueves. De hecho, el derecho de Marlins de la Florida realizó ayer una sesión de bullpen.

El maracayero registra marca de 2-0 y 4.15 de efectividad en 8.2 episodios en la actual pretemporada.

Guillén tendrá el panorama claro la semana entrante

Hasta finales de la otra semana no se sabrá si Carlos Guillén llegará listo a la jornada inaugural de la zafra ligamayorista.

El utility aragüeño le dijo a mlb.com que se mantiene fortaleciendo su rodilla izquierda, operada en septiembre, aunque no tiene la certeza de alcanzar su plenitud física para el comienzo de la justa regular.

Díaz atrás, Guillén empezó a correr sin reportar dolores, sin embargo, no se descarta que vaya a lista de lesionados en abril a fin de completar una adecuada rehabilitación.

Montero con problemas

defensivos el viernes

Jesús Montero confrontó enormes dificultades para defender el plato de Yanquis de Nueva York el viernes, en un juego de exhibición.

El carabobeño dejó caer dos lanzamientos, no estuvo bloqueando los pitcheos contra el suelo y lanzó mal a segunda en un par de ocasiones, por lo que manchó en cierta medida el notable progreso que había mostrado en la actual primavera.

“Fue un mal día, ha venido progresando rápidamente, así que no pasa nada”, declaró al New York Post el piloto de los “Mulos”, Joe Girardi, que de todas maneras agregó que “para mí, lo principal en un catcher es la defensa”.

Con el madero, Montero si que no ha podido brillar en la pretemporada (.136 AVE), pero aún sigue siendo el favorito para cumplir como suplente en el plato para el Opening Day.

Ramos tiene la batalla

ganada a Flores

Pese a que el manager Jim Riggleman aún no lo confirma, mlb.com indica que Wilson Ramos será el receptor suplente de Nacionales de Washington al inicio del 2011.

Ramos arribó al presente Spring Training con el objetivo de ganarle la batalla al también criollo Jesús Flores para fungir de backup del titular detrás del plato, el legendario boricua Iván Rodríguez.

La prueba de que los capitalinos confían más en el carabobeño que en sucrense es que el primero ha consumido 16 turnos en los encuentros de exhibición mientras que el segundo lo ha hecho nueve veces.

Además, Washington pudiera negociar a Flores a Reales de Kansas City, luego que Astros de Houston disminuyera su interés sobre él.

CORTOS: Los lanzadores Yusmeiro Petit (Seattle), Mauricio Robles (Seattle) y Wilmer Font (Texas), más el poderoso jardinero Johermyn Chávez (Seattle) fueron enviados a los campamentos de Ligas Menores. El manager de Rays de Tampa Bay, Joe Maddon, señaló a mlb.com que la razón por la que bajó a Triple A al zurdo Alex Torres se debe a que éste debe mejorar su recta y el control sobre los bateadores… El jardinero Endy Chávez dejó ayer el juego de Vigilantes de Texas por calambres en la pierna derecha… Miembros de Bravos de Atlanta, incluyendo los criollos Andrés Galarraga (instructor de bateo) y el campocorto Alex González, mencionaron a espndeportes.com que son optimistas respecto a la recuperación de Luis Salazar, manager del Clase A de la organización, luego del pelotazo que sufrió en su rostro.

>Los Marlins creen que pueden dar la pelea esta temporada

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Todo el mundo habla de los cuatro ases de los Filis de Filadelfia y de la admiración que despiertan en la competencia.

Los Marlins de la Florida, rivales directos de división, piensan que la clave es no dejarse intimidar por esos lanzadores y están convencidos de que pueden pelear de tú a tú con cualquiera en el Este de la Liga Nacional.

“Tenemos una actitud ganadora, una tradición. Sin importar los obstáculos, vamos a tratar de competir y salir triunfantes”, afirmó el presidente del club Larry Beinfest.

Pero los Marlins saben que el interés se ha centrado en los cuatro hombres que conforman la rotación de Filadelfia. Roy Halladay con sus dos premios Cy Youngs, entre ellos el último. Cole Hamels, el Más Valioso de la Serie Mundial de 2008. Roy Oswalt con tres asignaciones para el Juego de Estrellas. Y, claro está, la llegada de Cliff Lee, el pitcher más cotizado en el pasado receso.

Los Marlins tendrán que luchar fuerte para alcanzar el primer lugar, al considerar que el año pasado quedaron a 17 juegos atrás de los campeones Filis y perdieron 13 de los 18 juegos que disputaron contra ellos. También fueron las víctimas de un juego perfecto de Halladay en mayo.

“Es una gran rotación, lo tienen todo”, declaró admirado Aníbal Sánchez, abridor venezolano de Florida. “Pero nosotros también contamos con excelentes lanzadores. Esto es pitcheo a pitcheo … Ellos no van ganar todas sus salidas”.

Algo a tomar en cuenta es que cinco de las 13 derrotas que sufrieron ante los Filis fueron por el margen de una carrera.

No es una osadía el optimismo de Florida. También pueden presumir de tener a uno de los mejores serpentineros en las Grandes Ligas, Josh Johnson, quien durante buena parte de la pasada campaña sonó fuerte en la discusión del Cy Young al redondear marca de 10-3 y recetar 141 ponches en sus primeras 20 aperturas.

Johnson acabó con la mejor efectividad del circuito con 2.30, pero el equipo interrumpió su campaña el 4 de septiembre cuando se hizo evidente que se había quedado sin fuerzas.

Fue así que se propuso trabajar denodadamente en su acondicionamiento físico y el resultado fue presentarse a los campos de entrenamientos más fuerte y con menos peso, con lo que espera no acusar las molestias en la espaldas y hombro que acortaron su campaña.

La rotación de los Marlins está repleta de derechos: Johnson, Sánchez, Ricky Nolasco, Chris Volstad y el recién llegado Javier Vázquez.

Sánchez viene de una campaña en la que lanzó 195 innings, luego que cubrió casi 168 en las tres anteriores.

Después de fracasar estrepitosamente en la Liga Americana con los Yanquis de Nueva York, el puertorriqueño Vázquez vuelve a los confines de una liga en la que siempre le ha ido mejor. Prueba de ello es su efectividad de 4.02 cuando ha lanzado en la Nacional frente al 4.62 de la Americana.

Esta temporada será la última de los Marlins en el Sun Life Stadium, parque en el que la costumbre fue verlos jugar con muchos asientos vacíos. Su nuevo estadio, en la Pequeña Habana de Miami, abrirá puertas el próximo abril.

Y su mánager Edwin Rodríguez querrá estar ahí. Rodríguez se convirtió en el primer puertorriqueño en dirigir en las mayores cuando Fredi González fue despedido al promediar la pasada campaña y les llevó a un récord de 46-46.

Vital para ello será el desempeño del campocorto Hanley Ramírez. Cualquiera estaría contento con batear para .300 con 21 jonrones como lo hizo el dominicano, pero este es un caso diferente.

La campaña de 2010 fue una floja para los estándares de Ramírez, que el año previo había ganado el título de bateo con 42 puntos porcentuales de más.

Tras la partida del intermedista Dan Uggla, canjeado a Atlanta en el receso, Ramírez Ramírez estará más obligado que nunca a subir su producción.

El nuevo intermedista será el venezolano Omar Infante, obtenido en la transacción por Uggla. Gaby Sánchez, cuyas 85 remolcadas lideraron a los novatos de la Nacional, cumplió en la inicial. Matt Domínguez deberá demostrar que puede al recibir la asignación en la tercera base.

Si Domínguez no pasa el examen, Infante o el jardinero Chris Coghlan irían a la antesala y el dominicano Emilio Bonifacio pasará a la intermedia.

Coghlan, el Novato del Año en 2009 cuya campaña fue cortada en julio por una lesión en la rodilla, pasa del bosque izquierdo al central.

Mike Stanton, quien pegó 22 jonrones tras debutar el 8 de junio, custodiará la esquina derecha. Logan Morrison, otro que va para su segundo año, se desempeñará en el izquierdo tras batear para .283 en 63 juegos.

Una importante adición será la del catcher John Buck, procedente de Toronto, tras una campaña en la que fijó marcas personales en jonrones (20) e impulsadas (66). Pero su principal aporte será con la experiencia que ofrecerá a los lanzadores.

Buck también se reencontrará con el cerrador dominicano Leo Núñez, ya que ambos fueron compañeros en Kansas City. Núñez se anotó 30 rescates, pero sus ocho malogrados le dejaron segundo en las mayores. Los Marlins también adquirieron varios relevistas para reforzar el bullpen, entre ellos el venezolano Edward Mujica.

>El desafío de Hanley Ramírez: ser el mejor pelotero

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JUPITER, Florida – Hanley Ramírez abrió hace poco una cuenta en Twitter y se estrenó repartiendo boletos para juegos de pretemporada a las primeras 10 personas que le mandaran mensajes por la red social.

Tanto en español como en inglés, el torpedero también responde preguntas de los fanáticos y uno de ellos, sin tapujos, le lanzó una muy directa: “¿Vas a jugar sin pereza este año?”. La réplica del dominicano fue enfática: “Claro sí, todo el día”.

Ramírez nunca ha defraudado en su carrera desde que subió en la organización de los Medias Rojas de Boston, donde debutó cuando apenas tenía 21 años.

Eso fue en 2005. Pasó a los Marlins de la Florida la temporada siguiente, se adueñó de la titularidad y enseguida ganó el galardón al Novato del Año.

El dueño de los Marlins Jeffrey Loria salió a decir que algún día Ramírez obtendrá el premio al Jugador Más Valioso y el equipo conquistará el campeonato de la Serie Mundial.

Pero el guión de la trayectoria de Ramírez, quien a sus actuales 27 años retiene las expresiones juveniles que le valieron el apodo de “El Niño”, no se ha cumplido con exactitud.

Se suponía que 2010 sería una temporada fuera de serie para Ramírez, luego que en la previa quedó segundo en la votación para el Más Valioso de la Liga Nacional y se llevó el título de bateo.

No fue así. Para alguien dueño de un inmenso talento, el año fue uno flojo al mermar 42 puntos su promedio al bate, al quedar en .300.

Las carreras remolcadas cayeron de 106 a 76. Sus errores subieron de 10 a 16 y con muchos juegos menos. Hasta lo mandaron a la banca por mostrar desgano en una jugada y se perdió las últimas dos semanas por una lesión en el codo izquierdo.

Los pitchers rivales le encontraron una debilidad y empezaron a lanzarle abajo en la zona, lo que provocó que bateara más roletas. Su total fue de 51%, una subida de 10%, de acuerdo con un análisis de Fangraphs.

Ramírez no esconde la realidad que desafinó: “No tuvimos una buena temporada el pasado año, mis números no fueron los deseados, pero ya he pasado esa página y estoy pensando en lo que viene”, declaró a la AP.

“En el caso mío ya yo soy un pelotero maduro, que lo que aspiro es a los playoffs, a seguir dando lo mejor ya sea con el guante, el bateo, corriendo las bases … en todo”, añadió.

Previo a un juego reciente de pretemporada, sentado frente a su casillero, la jovialidad de Ramírez es pegajosa. Acaban de entregarle un nuevo modelo de zapatillas con tacones para jugar y se las exhibe orgulloso a su compañero Ozzie Martínez, un prometedor puertorriqueño de 22 años que trata de ganarse una plaza en el equipo como suplente en el cuadro interior.

A lo largo de su carrera en las mayores, rumbo a una sexta campaña completa, Ramírez ha tenido que lidiar con la percepción de que es petulante, la cual se acentuó con el episodio de mayo pasado, en el que al caer una pelota detrás suyo en lo corto del jardín izquierdo, la pateó hasta lo profundo y trotó lentamente mientras se anotaban dos carreras.

El incidente forzó al entonces manager Fredi González a enviarlo de inmediato al vestuario y a sacarlo de la alineación titular. González ya no está como piloto, al ser despedido poco después.

Ahora, el nuevo manager es Edwin Rodríguez, quien considera que aún no se ha visto a un Ramírez en todo su esplendor: “Tiene todo el material físico para ser uno de los mejores, sino el mejor jugador de Grandes Ligas hoy mismo”.

“Lo que lo falta es la consistencia y en eso viene la parte mental …la forma de prepararse para los 162 juegos”, añadió. “Puedes lucir como súper estrella un día o dos días, después estás una semana que eres bien inconsistente”.

Todo forma parte de un proceso de madurez, según la opinión del piloto puertorriqueño.

“Tenemos que tener cuenta que llegó muy joven a las Grandes Ligas, él está aprendiendo a jugar el béisbol de la forma correcta en las Grandes Ligas”, sostiene Rodríguez. “Muchos de estos muchachos a la edad que llegó él están en Clase A o en el colegio”.

También pueden influir factores como que en noviembre nació su tercer hijo y primera niña, Hailey.

Ramírez habla de ser más agresivo en su juego, comenzando con robar bases (acumuló 32, pero apenas dos en abril), desde el primer día de la temporada.

“Quiero ser más agresivo en todos los aspectos del juego … pero por sobre todo quiero jugar los 162 partidos y dar el ciento por ciento todos los días”, afirmó.

“Yo me siento ciento por ciento bien y si la salud no me hace una mala jugada creo que los números van a estar allí”, añadió.

>Con posicion fija

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06 marzo 2011

Con posición fija

Después de trabajar como utility en las mayores, Omar Infante tendrá una posición fija en 2011. El venezolano, quien aprovechó al máximo las oportunidades que le brindaron los Bravos en la pasada temporada, llegó este año a los Marlins de la Florida mediante un cambio que envió a Atlanta al estelar intermedista Dan Uggla. Infante se encargará de suplir la partida de Uggla, un jugador de poder ofensivo. El nativo de Puerto la Cruz es más polifacético con su guante, aunque el año pasado demostró su paciencia en el plato y bateó para promedio de .321. “Aquí me han dado la bienvenida y una posición, lo que me da más tranquilidad y me motiva”, dijo Infante a la AP. “Es una sensación diferente y que me hace sentir más confiado”. Considera que de haber permanecido en Atlanta su situación hubiese sido la misma de utility, debido a que el dueño de la segunda sería su compatriota Martín Prado y de la tercera Chipper Jones. Pero con la llegada de Uggla a los Bravos, Prado pasa a los jardines. El venezolano de 29 años llega con la tremenda carga de llenar un espacio que deja un jugador que el año pasado disparó 33 jonrones e impulsó 105 carreras, y superó en esos dos renglones al súper astro dominicano Hanley Ramírez. Pero el manager de los Marlins, Edwin Rodríguez, consideró que “no hay comparación” entre Infante y Uggla. “Son jugadores completamente diferentes”, planteó el piloto puertorriqueño a la AP. “Omar es un muchacho un poquito más defensivo; depende mucho del contacto, la consistencia del contacto en el plato con la bola, batea detrás de los corredores”. El plan de Rodríguez es colocar a Infante como segundo bate, aunque el venezolano asegura que se siente más cómodo como primero en el lineup. Infante ya demostró el año pasado con los Bravos que es capaz de batear sobre los .300. “Soy bateador de recta… me gusta el primer pitcheo y cuando me siento bien, creo que puedo conectar muchos hits”, dijo Infante. Pero aclara que “donde me ponga el manager, yo voy a hacer mi trabajo”.